Vieille à taches de rousseur

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Océan Indien Est et Pacifique Ouest

Cephalopholis microprion est un poisson endémique* de l'océan Indien tropical Est et du Pacifique Ouest. Plus précisément, il a été répertorié dans la mer d’Andaman, en Thaïlande, en Indonésie, aux Philippines, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, en Australie (Grande Barrière de corail), aux îles Salomon, au Vanuatu et en Nouvelle-Calédonie.

Pierre Fourmanoir et Pierre Laboute, éminents spécialistes marins de la zone indiquent expressément dans leur ouvrage "Poissons de Nouvelle Calédonie et du Vanuatu (1985)" qu'il est absent de Nouvelle-Calédonie et seulement présent au Vanuatu, pays voisin. Pourtant, le volume 5 du catalogue des espèces marines de la FAO consacré aux mérous du monde, plus récent (1993), reprend ce territoire dans la zone de distribution de ce poisson. Peut-être est-ce la prise en compte du spécimen collecté en mer de Corail, entre la Nouvelle-Calédonie et le Vanuatu, par P. Fourmanoir en 1977 et seulement identifié en 1991 par John Randall et Phillip Heemstra, les auteurs de ce document ? Reste que sa présence tout près des côtes de Nouvelle-Calédonie n'est pas documentée. Pierre Laboute ne le cite pas dans son dernier ouvrage sur les poissons de Nouvelle-Calédonie paru en 2016.

Biotope

Les adultes vivent dans des eaux peu profondes, jusqu’à environ 20 m de profondeur, généralement sur des récifs limoneux*, des lagunes et des zones de reflux.

Les juvéniles se tiennent sous les coraux dans des endroits couverts de débris.

Description

Cephalopholis microprion est un petit mérou dont la taille moyenne est d'environ 20 cm avec une maximale observée de 25 cm.

Son corps est de forme oblongue et comprimé latéralement. Il est couvert d’écailles cténoïdes* y compris sur la tête. Le museau est pointu et doté d’une grande bouche supère* aux larges lèvres. Le maxillaire s’étend au-delà de l’œil qui est grand. La zone interorbitale* est plate à légèrement concave. Le préopercule* est arrondi, très finement dentelé.

La nageoire dorsale est continue et comprend 9 épines et 14 à 16 rayons mous. La nageoire anale a 3 épines et 8 rayons mous et les nageoires pectorales 14 à 16 rayons mous. La nageoire caudale est arrondie.

Espèces ressemblantes

Cephalopholis microprion, lorsqu'il arbore parfois des barres sombres sur le corps, peut être confondu avec un autre petit mérou Cephalopholis boenak, la vieille chocolat. Cependant ce dernier se distingue par l’absence de taches sur la tête ou le corps. Il possède aussi une tache operculaire foncée que n'a pas C. microprion. Enfin les 7 ou 8 barres sont nettement plus foncées chez C. boenak.

L'aspect de ces deux poissons semble avoir perturbé les meilleurs ichtyologues puisque, en 1895, le zoologiste belgo-britannique George Albert Boulenger (1858-1937) n'a plus considéré C. microprion comme une espèce à part entière mais comme un synonyme de C. pachycentron (C. boenak).

Ce n'est qu'en 1987, suite aux travaux du docteur en zoologie marine John E. Randall (1924-2020) sur les mérous de l'Indo-Pacifique, que C. microprion est redevenue une espèce distincte, comme initialement décrit par Bleeker en 1852, la séparant définitivement de la synonymie de C. boenak.

Alimentation

Cephalopholis microprion se nourrit de poissons et de crustacés.

Reproduction - Multiplication

Il n'existe pas de données disponibles concernant la reproduction de ce petit mérou. Comme beaucoup d'autres membres du genre Cephalopholis, il est probable que ce soit une espèce ovipare* qui présente un hermaphrodisme* protogyne*, les individus grandissant d’abord en tant que femelles et devenant ensuite des mâles, pour certains d'entre eux.

De même, les informations spécifiques sur la maturité sexuelle, la reproduction et le début du cycle biologique font également défaut.

Divers biologie

La vieille à taches de rousseur est un poisson discret prompt à se réfugier dans les recoins du récif à la moindre alerte.

Origine des noms

Origine du nom français

Vieille : vieille est un nom vernaculaire* ancien utilisé dans de nombreuses régions françaises pour désigner les Labridés. Peut-être en raison de leur apparence (certains ont une robe terne) et de leur comportement ? Ce nom est aussi utilisé pour des espèces n'appartenant pas à cette famille ;

à taches de rousseur : du fait des taches qui marque sa tête bien que celles-ci soient bleues et non rousses. Le nom anglais de freckled hind évoque lui aussi des taches de rousseur. Le nom d'espèce français dérive peut-être du nom anglais, ce poisson étant largement absent des eaux françaises (voir § Distribution géographique).

Origine du nom scientifique

Cephalopholis : du grec [kephalê] = tête et [pholis] = écaille, allusion à la tête totalement écailleuse de l'espèce-type* du genre Cephalopholis argus ;

microprion : du grec |mikros] = petit et [prion] = scie, se référant vraisemblablement à de fines dentelures sur la marge postérieure du préopercule*.

Ce poisson a été décrit pour la première fois par Pieter Bleeker (1819-1878), un médecin militaire néerlandais, stationné en Indonésie au milieu du 19ème siècle, et qui a réalisé durant son séjour de nombreuses recherches sur les poissons de la région. Il lui avait donné, en 1868, le nom de Serranus microprion. (Localité-type* : Ambon et Batavia).

Les mérous ont d'abord été classés dans la sous-famille des Epinephélinés au sein de la famille plus large des Serranidés par les premiers ichtyologues. Des études moléculaires et morphologiques assez récentes (années 2000), et le développement de la phylogénétique* ont conduit à l’élévation d’Epinephélinés au statut de famille soit Epinephélidés.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 279150