Bernache cravant

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Circumpolaire

C'est l'espèce de bernache que l'on rencontre le plus au nord des continents.
C'est une bernache des toundras côtières arctiques, du nord de l'Amérique, de l'Asie et de l'Europe.

En Europe, elle niche sur les îlots et les côtes du nord de la Russie et hiverne sur les côtes du Danemark, de l'Allemagne, de la Hollande, de la Belgique, de l'Angleterre, de l'Irlande et de la France. Dès la fin du printemps, elle retourne sur ses lieux d'origine pour pondre.

En France, les principaux sites d'hivernage sont : le littoral normand, le golfe du Morbihan et le bassin d'Arcachon.

Au Québec : deux régions sont particulièrement importantes pour cette espèce. Il s'agit des côtes de l'estuaire et du golfe du Saint-Laurent, surtout à l'est de Kamouraska, où la population s'arrête lors de la migration printanière, et la côte de la baie James, site d'intérêt lors des migrations du printemps et de l'automne.

Biotope

C'est une espèce que l'on rencontre presque exclusivement sur le littoral maritime et pratiquement pas dans l'intérieur des terres ou sur les plans d'eau douce.

En été, dès début juin, pour la reproduction, elle niche dans la toundra côtière parsemée de mares et de lagunes.
En hiver, pendant l'hivernage, elle affectionne les étendues de vase proches des rivages, mais également les baies protégées et les estuaires sablonneux.

Description

La bernache cravant est une oie de petite taille comparable à celle des oiseaux aquatiques du genre anas (canards, sarcelles). C'est un oiseau marin de taille modeste qui mesure de 55 à 66 cm pour une envergure de 110 à 120 cm et un poids de 1 100 à 1 700 g. Les mâles sont généralement plus grands que les femelles. L'adulte a un plumage foncé, la poitrine, la tête et le coup sont gris très foncé pratiquement noirs. On remarque une petite tache blanche irrégulière de chaque côté du cou. Le dessous est gris brun foncé avec des reflets blanchâtres sur le ventre. Le bec et les pattes palmées sont noirs, le dessous de la queue est blanc, les rémiges* et les couvertures sus-caudales (situées au-dessus de la queue) sont noires. Les couvertures sous-caudales et les rectrices* sont blanches, avec les plumes caudales les plus externes noires. Les yeux sont noirs. Il n'y a pas de dimorphisme* sexuel.
Les juvéniles n'ont pas encore de tache blanche de chaque côté du cou et la couleur générale est plus terne, les parties noires sont plutôt marron foncé. C'est à l'âge de 2 ou 3 ans qu'ils adopteront les couleurs définitives des adultes.

Espèces ressemblantes

Sous espèces :

- Branta bernicla hrota : Atlantique Nord, du Groenland au Spitzberg, plumage plus brun sur le dos, avec les flancs brun clair et presque blanchâtres.
- Branta bernicla nigricans : nord et centre du Canada, jusqu'à l'extrême nord-est de la Sibérie. La tonalité générale est plus sombre, avec l’abdomen et la partie antérieure des flancs très sombres. Les plumes des flancs présentent des bordures blanches assez larges contrastant avec l’abdomen sombre. Les taches blanches du cou se rejoignent souvent sur le devant et forment presqu’un collier.
- Branta bernicla orientalis : nord-est de la Sibérie. Souvent confondu dans l'espèce nigricans.

Espèces ressemblantes : de toutes les bernaches, c'est la bernache cravant qui possède le plumage le plus foncé.

- Branta leucopsis ou bernache nonette : Atlantique Nord, du Groenland au Spitzberg, légèrement plus grande que la bernache cravant, mais la robe est plus grise, la tête est blanche avec la calotte et le cou gris foncé, il n'y a pas de collier ou de tache blanche sous la tête.

- Branta canadensis ou bernache du Canada : Canada et Amérique du Nord, 1/3 plus grande que la bernache cravant, à dominance marron légèrement plus clair.

Alimentation

Ces oiseaux se nourrissent exclusivement d'algues, de mousses et de lichens. À marée basse, les bernaches cravants se regroupent dans les herbiers afin de brouter leur met favori, la zostère marine. Elles se nourrissent également dans l'eau en basculant leur corps comme les canards pour atteindre la végétation. Elles ne laissent alors apparaître que la partie arrière de leur corps.

L'importance de cette plante pour l'alimentation de la bernache cravant fut découverte dans les années 1930 au Québec, alors qu'une perturbation des herbiers de zostère de la zone atlantique faillit causer son extinction.
Elle se nourrit aussi des végétaux suivants :
- en été : salicornes, algues vertes, semis de céréales dans les champs côtiers,
- en hiver : algues diverses et plantes aquatiques.

Reproduction - Multiplication

Elle niche une fois par an pendant la période climatique la plus favorable en fonction du lieu géographique. Souvent en solitaire ou en colonie quand il faut se protéger des prédateurs comme le renard ou les goélands qui prennent les œufs ou les poussins. Les parades nuptiales se composent de postures rituelles très élaborées avant l'accouplement qui a lieu en général dans l'eau.
En France, c'est en juin que le nid est construit à même le sol et il est garni de duvet. La femelle pond de 3 à 5 œufs qui sont couvés pendant une période de 24 à 26 jours. Les oisillons désertent le nid dès qu'ils sont capables de se mouvoir de façon autonome, soit dès les premiers jours.

Vie associée

La bernache cravant ne se mêle pas aux autres oies. En hiver, elle est présente dans les vasières littorales où elle est souvent associée au canard siffleur, Anas americana.

Divers biologie

C'est un oiseau marin qui vit et évolue en colonies plus ou moins importantes : il n'est pas rare de comptabiliser entre 50 et 100 individus par groupe et quelques fois, des rassemblements encore plus importants. Cette espèce est en augmentation constante dans ses quartiers d'hiver.

Le vol est puissant et plus rapide que celui des autres oies. En vol groupé, elles sont rarement en V mais plus souvent en formation irrégulière qui ondule au gré du vent. On les entend jacasser de loin car elles sont très bavardes.

Leur activité est aussi bien nocturne que diurne.

Le cri émis en vol et en groupe ressemble à des sons gutturaux que l'on peut résumer par "rrok-rrok-keukk-keuk-rrout".

Informations complémentaires

Espèce très nombreuse jusqu'au milieu du XIXème siècle où l'on comptait certainement plus d'un million d'individus.
En 1870, plusieurs milliers étaient livrés en un seul jour au marché aux volailles de Londres. La population a régressé pour 2 causes principales :

1°) Humaine, la chasse qui n'a été interdite qu'en 1951 en Hollande et 1962 en France.
2°) Naturelle, à partir de 1931, la maladie des zostères a privé les bernaches cravants d'une de leurs principales sources de nourriture.

D'après Yeatman en 1971 :
- Au Spitzberg : en 1800 : 250 000 individus, en 1900 : 50 000, en 1971 : 3 000.
- En Sibérie : en 1900 : 200 000 individus, en 1930 : 100 000, en 1971 : 20 000.
- Au Canada, il ne restait plus en 1971 que 6 000 individus.

Aujourd'hui, la population mondiale est estimée à 245 000 oiseaux avec une tendance au déclin.

10 000 individus ont été recensés en 1971 en France. En 2006, selon l'Office National de la Chasse et de la Faune Sauvage, on estimait la population hivernante à plus de 147 000 individus, ce qui représenterait environ 58 % de la population mondiale.

Origine des noms

Origine du nom français

Origine controversée.
Bernache : bernache, bernicla 2 mots qui viendraient de bernique, faisant allusion à la légende qui voulait que la bernique, ou l'anatife, soit l'œuf de cet oiseau.
cravant : cela pourrait venir de cravate en rapport avec les taches blanches de son cou qui rappellent une cravate. Autre version, ce nom dériverait de "kraganno" mot d'origine gauloise venant de l'ancien latin "cragagus" qui était le nom vulgaire de l'anatife lui-même dérivant de "anas" canard et de "fere" porter, produire. On revient toujours à cette légende de la naissance de ces oies à partir d'un coquillage ou d'un anatife (longtemps considéré comme un mollusque).

Origine du nom scientifique

Branta : vient du vieux verbe anglo saxon "brennan" qui signifie brûler, de couleur sombre.
bernicla : voir explication de bernache ci-dessus.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 159175