Berthelline orange

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Mer Méditerranée et océan Atlantique oriental (du bassin d’Arcachon à l’Angola)

On rencontre Berthellina edwarsii dans l'océan Atlantique oriental, par exemple en France (Arcachon, Hendaye...), en Espagne (dans les Asturies, autour de l'île de Gran Canaria...) ou encore sur les côtes africaines (comme les îles de Sal et Fogo (Cap Vert), au Sénégal, en Angola...).
Elle est également présente en mer Méditerranée (sur la Côte d'azur, en Languedoc-Roussillon ou sur la Costa Brava espagnole...). On a également pu la trouver en mer Egée, à Ayvalik (Turquie).

Biotope

Cet animal sciaphile* se rencontre de la surface à marée basse jusqu'à 35 m. Il fréquente les substrats rocheux accidentés, avec de nombreuses anfractuosités pour s'y cacher la journée.

Description

C'est une grande limace (de 50 à 60 mm de longueur) dont la couleur, généralement unie, va du jaune pâle translucide (stade juvénile) au rouge-orangé.
Son manteau, particulièrement bombé, présente parfois un aspect irrégulier et granuleux. Par transparence, on peut également, plus ou moins bien, distinguer sa petite coquille interne aplatie (tache plutôt claire) et ses glandes digestives (tache sombre située à l'arrière de l'animal).
Sur le haut de la tête, les deux rhinophores lisses et roulés (forme tubulaire) sont bien visibles. En revanche, il n'est pas toujours évident de voir son voile buccal triangulaire (sorte de bavette) et ses tentacules situés au niveau du substrat.
Lors de ses déplacements par reptation, l'animal présente un large pied.
Une branchie, généralement située sur le côté droit de l'animal, entre le pied et le manteau, peut également être observée, si tant est que l'animal veuille bien soulever légèrement son manteau.

Espèces ressemblantes

Pour un plongeur, Berthellina edwardsii est la jumelle de Berthella aurantiaca (Risso, 1813).

Elles occupent toutes les deux la même aire de distribution (Atlantique oriental et Méditerranée), et ne présentent pas de signes distinctifs externes permettant de les différencier.
Si leur détermination ne s'effectue qu'après dissection, elle reste une affaire de spécialistes car il n'existe pas aujourd'hui de données précises anatomiques concernant Berthella aurantiaca, notamment parce qu'elle n'a été que très rarement observée en Méditerranée durant les cinquante dernières années.

L'identification peut également s'avérer délicate en présence d'une Berthella plumula (Montagu, 1803) car cette espèce se pare de la même robe (jaune pâle) que Berthellina edwardsii au stade juvénile.
Aussi, deux hypothèses sont avancées pour différencier le genre Berthellina de Berthella :

D'une part, Berthella aurait une coquille suffisamment grande pour couvrir quasiment toute la masse viscérale, alors que Berthellina n'aurait qu'une petite coquille et ne la couvrirait que très partiellement. Dans cet ordre d'idées, Berthellina serait plus molle, au toucher, que Berthella avec sa large coquille.

D'autre part, la tache sombre (des glandes digestives) serait plutôt blanchâtre chez Berthella, et plutôt brun foncé chez Berthellina.

Evoquons également Berthella stellata (Risso, 1826). Très cosmopolite, elle recoupe l'aire de distribution de Berthellina edwardsi. Petite, blanchâtre transparente à pâle, un dessin blanc opaque, grossièrement en forme d'étoile, marque le centre du dos et distingue l'espèce.

Alimentation

Cette espèce se nourrit de spongiaires et de tuniciers ascidiacés.
Comme tous les mollusques, à l'exception des bivalves, cet animal utilise sa puissante langue râpeuse appelée radula*, couverte de minuscules dents, pour racler sa nourriture et l'acheminer à la bouche.
Les pleurobranches sont réputés pour leur appétit important.

Reproduction - Multiplication

Tous les opisthobranches sont hermaphrodites*.
Les minuscules œufs sont pondus à l'automne et collés au substrat.
La ponte ressemble à un large ruban blanc gélatineux, souple et peu épais, déposé en spirale.
Proportionnellement à la taille de l'animal, la ponte est imposante.

Divers biologie

C'est un animal sciaphile* majoritairement actif la nuit. La journée, on le trouve plutôt caché sous les rochers ou dans des anfractuosités. Des taches oculaires (des « yeux » internes) situées à la base des rhinophores, lui permettent de discerner la clarté de l'obscurité (jour / nuit).

L'animal est équipé de petites glandes sur son manteau qui peuvent sécréter une substance laiteuse blanchâtre, fortement acide, lorsque l'animal est stressé ou agressé. Cette substance acide et répulsive, permet de dissuader les poissons, qui le relâchent rapidement.

Informations complémentaires

L'animal peut faciliter sa respiration en soulevant légèrement le manteau, de manière à mieux ventiler son unique branchie.
Pour différencier une Berthella d'une Berthellina, certains spécialistes suggèrent de les tâter pour apprécier la taille de la coquille interne. Quoiqu'il en soit, il convient de ne pas les pétrir car elles sont fragiles !

Origine des noms

Origine du nom français

Déclinaison « à la française » du nom scientifique.

Origine du nom scientifique

L'origine de Berthella ou Berthellina viendrait du nom de Sabin Berthelot (1794-1880), malacologue, originaire de Marseille, qui a publié « histoire naturelle des îles Canaries » avec P.B. Webb en 1835.

edwardsii = dédiée à Henri Milne-Edwards, zoologiste français (1800-1885).

Classification