Chiton vêtu

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Arctique, Pacifique Nord Est, Atlantique Nord Ouest

Le chiton vêtu est présent dans l'océan Arctique, dans l'océan Pacifique de la mer de Bering aux îles Pribilof et Hagemeister Islands (Alaska) et dans l'océan Atlantique du Groenland au Cap Code. On le retrouve également dans l'estuaire et le golfe du Saint Laurent.

Biotope

Le chiton vêtu affectionne le domaine intertidal et plus particulièrement les zones battues par le ressac. On peut le trouver en zone infralittorale (de manière générale plus profondément que Tonicella marmorea, le chiton rouge marbré) et jusqu'à 100 mètres de profondeur. Ces animaux vivent collés au substrat rocheux, on peut les retrouver également sur les structures de bois des quais. Leur résistance à la dessication à marée basse est limitée, c'est pour cette raison qu'on les trouvera le plus souvent cachés sous les pierres. Exposés au soleil, les chitons recherchent l'ombre pour se protéger. Immergés, ils se déplacent en rampant lentement sur les rochers à la recherche de nourriture.

Description

Amicula vestita est un chiton dont la longueur maximale peut atteindre 60 mm, de forme ovale et fortement élevé. La largeur représente 2/3 de sa longueur. Sa face dorsale est recouverte par huit plaques calcaires granuleuses de couleur grise. La ceinture marginale est brune, fine et lisse, recouverte de poils hérissés. Dorsalement, elle recouvre les huit plaques partiellement. Leur partie visible a alors une forme de cœur.

Espèces ressemblantes

Il existe de nombreuses espèces de chitons sur les côtes québecquoises. Les différencier est souvent affaire de spécialistes. Ces animaux présentent tous la même forme ovale, et la couleur et les motifs ne peuvent, presque toujours, pas être pris en compte comme critères d'identification.
Quelques clés peuvent cependant permettre de cibler :
- La taille du chiton peut parfois permettre d'écarter telle ou telle espèce ;
- Le rapport longueur/largeur est souvent déterminant : certaines espèces sont larges, d'autres sont plus effilées ;
- L'importance de la carène médiane : chez certains chitons, elle est très marquée. Chez d'autres, elle est moins importante, et les plaques peuvent être arrondies ou aplaties ;
- La forme des plaques dorsales et le nombre et la disposition des encoches qu'elles présentent sont les critères les plus fiables. Ces caractères, visualisables en laboratoire sous loupe binoculaire et nécessitant minimalement l'anesthésie du chiton, ne sont bien évidemment pas appréciables en plongée...
- Enfin les différents ouvrages naturalistes proposent un examen (à la loupe binoculaire) du bord de la ceinture périphérique (manteau) : sa texture peut être plus ou moins granuleuse, hérissée d'épines, de spicules ou de tubercules. La ceinture peut être plus ou moins large, et dans certains cas, recouvrir plus ou moins les plaques.

Alimentation

Le chiton vêtu est un animal herbivore. Il est équipé d'une solide radula* avec plusieurs rangées de dents qui lui permettent de brouter la couche d'algues calcaires qui recouvre la roche. Il consomme également des bryozoaires, des éponges et des hydraires. Les dents de cette radula sont minéralisées avec une teneur élevée en phosphates et en fer et donc, parfaitement adaptées au décapage de la roche. L'animal se nourrit également d'algues unicellulaires présentes sur le substrat, comme les diatomées. Les chitons sont plus actifs la nuit.

Reproduction - Multiplication

Le chiton vêtu est gonochorique*. La reproduction est sexuée, sans accouplement. Les individus mâles émettent des spermatozoïdes qui sont dans un premier temps retenus au sein de leur cavité palléale. Relâchés dans un courant d'eau, ils pénètrent dans la cavité palléale des femelles, où a lieu la fécondation. Celle-ci donne une larve* trochophore* qui mène une courte vie pélagique* avant de tomber sur le substrat et de se métamorphoser* en un chiton minuscule dont la face dorsale n'est recouverte dans un premier temps que par 6 plaques. Les jeunes chitons gagnent immédiatement la face inférieure des pierres.

Vie associée

Les plaques du chiton vêtu peuvent être colonisées par de petits organismes, comme les spirorbes.

Divers biologie

Il est souvent difficile de décoller un chiton de la roche. L'adhérence est permise par une contraction du pied, dont l'effet est comparable à une ventouse très puissante.

Manipulé, le chiton s'enroule en boule à la manière des cloportes ou des gloméris. On peut alors observer que ses plaques dorsales sont indépendantes et s'enracinent latéralement dans la ceinture périphérique.

Origine des noms

Origine du nom français

Chiton : du grec [chiton] = tunique courte. L'animal est en effet protégé par 8 plaques calcaires articulées qui ne recouvrent pas la ceinture marginale, qui par conséquent "dépasse", comme sous une tunique courte. "Vêtu" est la traduction du nom scientifique.

Origine du nom scientifique

Amicula du latin = [amiculum] = manteau,
vestita du latin = [vestitus] = vêtu. Il doit son nom de "vêtu" au fait que son manteau recouvre presque entièrement les plaques.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 159928