Sergent-major de nuit

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Atlantique tropical Ouest, Atlantique subtropical Est

Abudefduf taurus est présent dans l'Atlantique tropical Ouest, du sud des États-Unis jusqu'au nord de l’Amérique du Sud, au Venezuela. Dans la zone caraïbe, il est signalé au niveau de toutes les îles des Grandes et Petites Antilles, mais semble moins présent dans le golfe du Mexique.

Il est également trouvé dans l'Atlantique subtropical Est, le long des côtes africaines, du Sénégal à l’Angola, et aussi autour des îles du Cap Vert, d'Ascension, de Sainte-Hélène et de São Tomé-et-Príncipe, avec des densités relativement faibles cependant.

Dans les eaux françaises, ce poisson peut se rencontrer à la Martinique et à la Guadeloupe.

Biotope

Le sergent-major de nuit est un poisson associé aux petits fonds des récifs, rocheux ou coralliens, côtiers accidentés, balayés par les vagues et/ou soumis aux marées. Il fréquente préférentiellement la zone 0-3 m sans descendre guère en dessous de 5 m. Il apprécie aussi les crevasses à ces mêmes profondeurs.

Les juvéniles sont souvent observés dans 10 à 40 cm d’eau.

Description

Le sergent-major de nuit a un corps haut et comprimé, d'aspect robuste et de forme ovale. Sa taille est généralement comprise entre 13 et 20 cm mais peut atteindre 25 cm, ce qui en fait un grand représentant de la famille des Pomacentridae. Cependant, les individus visibles en plongée mesurent rarement plus de 15 cm. Les écailles sont grandes et bien distinctes car cerclées de noir.

Son front est bombé, la bouche est située nettement sous l'œil, la lèvre supérieure est légèrement proéminente.

La couleur de base du dos et des flancs est jaunâtre à brune. Le ventre est crème. Cinq larges bandes brun foncé, traversent le corps verticalement de l’opercule* jusqu’au pédoncule* caudal et s'arrêtent au niveau du ventre. Un point brun foncé est visible sur la partie supérieure du pédoncule caudal. Ce point peut prendre l'aspect d'une sixième bande. La délimitation des bandes n'est pas strictement fixée et elles peuvent être incomplètes, notamment chez les jeunes individus. Une petite tache sombre est visible à la base supérieure des nageoires pectorales.

Les nageoires dorsale, pectorales et caudale sont arrondies. Les pelviennes* sont fines. La nageoire dorsale est continue et comporte 13 épines et 11 à 13 rayons mous. La nageoire anale possède 2 épines et 10 rayons mous.

Les juvéniles ont une livrée beaucoup plus contrastée que les adultes, avec des bandes plus nettes et une coloration générale plus claire. Le point brun sur le haut du pédoncule caudal est souvent moins prononcé que chez les adultes.

Espèces ressemblantes

Aux Antilles, il existe une autre espèce du genre Abudefduf qui peut être confondue avec ce poisson : le sergent-major des Antilles (Abudefduf saxatilis). Plusieurs différences permettent de distinguer ce dernier : une taille plus petite, un front rectiligne, des bandes plus fines et d'un noir plus franc distinctement dessinées et qui descendent au-delà du ventre (contrairement à Abudefduf taurus) et surtout un dos avec une touche de jaune qui lui a donné son nom créole de "chofé soleye".

En Atlantique Est, Abudefduf hoefleri peut aussi prêter à confusion. Cependant, il est plus élancé, ses bandes sont beaucoup plus fines et sa caudale est nettement plus fourchue.

Alimentation

Comme beaucoup de poissons de la famille des demoiselles (Pomacentridae), Abudefduf taurus se nourrit principalement d’algues filamenteuses à croissance rapide pendant la journée. Il les trouve sur les rochers qu'il fréquente. A ce régime, les adultes ajoutent des zoanthaires (ex : Palythoa caribaeorum) et des hydroïdes chassés la nuit, tandis que les jeunes recherchent des copépodes.

Les post-larves* sont essentiellement zooplanctonophages*.

Reproduction - Multiplication

Abudefduf taurus est une espèce gonochorique* (sexes séparés) ovulipare*. La période de reproduction s'étale d'avril à septembre, mois pendant lesquels la température de surface est la plus chaude. Elle est l'occasion de regroupements de plusieurs individus. La fécondation est externe.

La veille du frai, les mâles s'activent à préparer les nids qui recevront les œufs. Ils choisissent des endroits cachés dans les rochers ou à l’intérieur de petits trous, et en nettoient méticuleusement la surface.

Lorsque les femelles s’approchent, les mâles commencent leur parade nuptiale en effectuant plusieurs mouvements saccadés pour se signaler. Les femelles qui y sont sensibles, écartent leurs nageoires, battent de la queue rapidement et rejoignent leur partenaire en inclinant leur corps vers le bas. Elles déposent ensuite leurs ovules dans le nid, en prenant alors une couleur plus sombre. Pendant ce temps, les mâles montent la garde empêchant les prédateurs (autres demoiselles, blennies,...) d'approcher. Lorsque la femelle quitte le nid, le mâle, dont la robe s'est assombrie, prend sa place et fertilise les ovules jusqu'à ce que sa partenaire revienne pour une ponte supplémentaire. Parfois, deux femelles peuvent passer dans le même nid pour pondre. Le frai, qui se termine avec la lumière du jour, dure souvent plus de deux heures.

Les couvées peuvent contenir chacune de 2000 à 10000 œufs dont le développement se fait sur environ 7 jours. Ces derniers, de forme elliptique, sont démersaux* et adhèrent au substrat*. Les œufs sont violets à bleutés, puis jaunâtres à mesure du développement embryonnaire. C'est le mâle qui est chargé de la garde et des soins en les aérant régulièrement jusqu'à l'éclosion. Durant cette période, il arbore une livrée plus foncée et devient plus agressif sans toutefois s'en prendre au plongeurs.

Les larves* vont ensuite connaître une période pélagique* de 20 à 23 jours en haute mer. Elles s'y développent rapidement pour devenir une version miniature d'adulte. Les juvéniles finissent par rejoindre le récif pour s'y établir définitivement.

Vie associée

Le sergent-major de nuit peut être aperçu non loin de sergents-majors des Antilles (Abudefduf saxatilis) qui apprécient parfois les mêmes environnements que lui, ses habitats préférentiels étant plus variés.

Il peut abriter des isopodes parasites (Gnathiidae) visibles la nuit sur les flancs.

Les juvéniles font parfois office de nettoyeurs pour d'autres poissons. Ils participent parfois à des stations de nettoyage mixtes avec des gobies nettoyeurs (Elacatinus spp.). Ils peuvent être la proie du poisson-lion (Pterois volitans/miles), récemment implanté dans la zone. Il est toutefois délicat de savoir si cette prédation provoque une baisse de ses effectifs.

Divers biologie

C'est une demoiselle timide voire farouche qui ne s'aventure pratiquement pas en pleine eau. Nageuse vive et rapide pour sa taille, elle s’éloigne rapidement pour se réfugier dans les rochers quand on l'approche, pour en ressortir très peu d'instants après. A la vue de gros prédateurs (carangues, thazards), elle se plaque immédiatement contre le fond imitée en cela par toutes ses congénères présentes sur le site.

En dehors des périodes de reproduction, le sergent-major de nuit est une espèce vivant en groupe dispersé pouvant réunir jusqu'à une dizaine d'individus.

Contrairement à certains membres de sa famille qui défendent leur ressource en algues, le sergent-major de nuit ne semble pas territorial.

Informations complémentaires

Bien qu'il soit très commun, c'est un poisson pas toujours facile à observer, d'une part parce qu'il est fuyant et d'autre part du fait de sa préférence pour les habitats rocheux et les eaux agitées soumises aux vagues, habituellement à l'écart des parcours de plongée.

Origine des noms

Origine du nom français

Sergent-major : les barres noires de son corps rappellent le grade de sergent-major qui comporte quatre chevrons.

de nuit : du fait de sa robe sombre, par opposition au sergent-major des Antilles ou chauffet soleil (Abudefduf saxatilis) qui vit dans les mêmes eaux et qui arbore une robe teintée de jaune. Plusieurs langues locales (créole, wolof) nomment également l’espèce par analogie avec sa livrée sombre.

Origine du nom scientifique

Abudefduf : de l’arabe [Abu] = père, [def] = côté et [duf] = pluriel intensif. Ce serait donc le père (dans le sens leader du récif) aux flancs importants. On doit ce nom de genre à Pehr Forsskål (1732-1763), un explorateur et naturaliste suédois.

taurus : du latin [taurus] = taureau. Probablement en raison de son front bombé, de son museau rappelant celui des bovins et de son corps à l'aspect robuste.

La première description faite de ce poisson, en 1848 par Johannes Peter Müller (1801-1858) et Franz Hermann Troschel (1810-1882) sous le nom de Glyphisodon taurus figure dans un ouvrage consacré à l'île de la Barbade, œuvre de Robert Hermann Schomburgk (1804-1865), botaniste, ichthyologue, explorateur, prussien devenu citoyen anglais par la suite.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 273701