Cténophore à points rouges

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Cosmopolite de la zone subtropicale des trois océans, Méditerranée

Eurhamphaea vexilligera est une espèce cosmopolite de la zone subtropicale des trois océans et de la Méditerranée.

Biotope

Ce cténaire affectionne les eaux chaudes depuis la surface jusqu'à une centaine de mètres.

Description

Eurhamphaea vexilligera est un cténophore délicat difficile à repérer tant il est transparent. Comme pour de nombreuses autres espèces, c'est grâce aux battements des rangées de cils que l'on pourra l'observer. De forme allongée, il ne mesure pas plus d'une dizaine de centimètres. Deux lobes en forme d'ailes permettent à l'animal de se déplacer. Ils sont situés à l'extrémité antérieure du corps et enserrent la bouche terminale. Huit rangées de fines palettes ciliées courent le long de l'animal. A l'extrémité postérieure, quatre de ces rangées de peignes, plus longues, se rejoignent deux à deux et forment deux pointes effilées. Sur chacune de ces pointes s'enracine un filament. Chacun d'eux est traîné par l'animal dans son sillage. Sous l'ectoderme enfin, on observe des rangées de points rouges situés le long des rangées de peignes et qui courent jusqu'à l'extrémité des lobes. Selon la profondeur d'observation, la couleur de ces points varie. Plus on s'enfonce, plus la couleur s'assombrit, jusqu'au bleu-noir.

Espèces ressemblantes

Leucothea multicornis, qui est plus volumineux (il peut atteindre 20 cm de longueur). Il possède 2 paires de tentacules, qui sont plus longs et de plus gros diamètre. Il possède aussi deux lobes antérieurs, mais plus volumineux et de plus parcourus de rainures sinueuses. Le corps de Leucothea, est de plus recouvert de papilles. L'extrémité postérieure n'est pas terminée en double pointe.

Mnemiopsis leidyi, qui est plus globuleux, de la forme d'une noix plus ou moins allongée. Cette espèce n'a pas de tentacules, pas de pointes effilées.

Alimentation

Il s'agit d'une espèce vorace qui se nourrit de copépodes, d'ostracodes, de siphonophores, et de petits ptéropodes qu'elle capture grâce à ses filaments pêcheurs terminaux. Ceux-ci sont garnis de cellules collantes particulières propres aux cténaires : les colloblastes*. La surface des lobes est de plus recouverte de mucus qui piège de petites proies du zooplancton*. Ce mucus est ensuite acheminé vers la bouche, située entre les lobes.

Reproduction - Multiplication

Eurhamphaea vexilligera est hermaphrodite* et produit à la fois ovules et spermatozoïdes. Après émission de ces gamètes* en pleine eau, la fécondation donne une larve pélagique caractéristique des cténophores tentaculés, la larve cydippide. Celle-ci se développe rapidement en un adulte miniature.

Divers biologie

Les taches rouges situées le long des lobes antérieurs sont en fait de petites poches d'encre d'aspect huileux, qui débouchent sur l'extérieur grâce à de minuscules pores situés sous les rangées de peignes. Cette encre rouge, qui paraît bleue et lumineuse en profondeur, servirait à dissuader et dérouter les éventuels prédateurs. Eurhamphaea vexilligera est la seule espèce de cténophore à libérer une encre lumineuse !

Informations complémentaires

Il s'agit d'un animal excessivement fragile, qui se brise à la moindre manipulation.

Les individus de cette espèce sont solitaires et ne forment pas de bancs.

Observer ces organismes nager au moyen d'un phare est un spectacle féerique, qui a inspiré au réalisateur James Cameron certaines des créatures du film Abyss.

Origine des noms

Origine du nom français

Cténophore à points rouges : à cause des rangées de points rouges le long des deux lobes.

Origine du nom scientifique

Eurhamphaea : du grec [eu] = vrai, du grec [rhampho] = bec d'oiseau : la double pointe effilée postérieure et terminale évoque un bec d'oiseau.
vexilligera = qui porte des vexilles. En zoologie, une vexille est l'ensemble des barbes d’une plume d’oiseau situées d’un même côté du rachis. Ce cténaire a été nommé ainsi vraisemblablement à cause de l'analogie entre ces barbes de plume d'oiseau et les rangées de peignes ciliés.
Cet animal a donc un nom scientifique à rapprocher doublement des oiseaux !

Classification