Mitre corniculaire

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Méditerranée et sur des zones précises et limitées de l’Atlantique

On rencontre cette espèce dans toute la Méditerranée.
L'espèce aurait été trouvée sur les côtes atlantiques espagnoles, aux Canaries, au Maroc, aux îles du Cap Vert et jusqu'en dessous du Sénégal mais les auteurs ne sont pas d'accord pour une question de développement de la coquille (voir § Informations complémentaires).

Biotope

Cette espèce vit dans l'étage infralittoral* rocheux, jusqu'à 40 m, sous des cailloux ou encore dans des dépressions sédimentaires, enfouie sous quelques centimètres de sable.

Description

L'animal en lui-même est blanc, avec parfois quelques marbrures brunes.
Le pied* ne possède pas d'opercule*. La tête est en forme de fourche dépourvue de museau.

Sa coquille est fusiforme, d'une longueur pouvant aller jusqu'à 30 mm, avec enroulement dextre*. L'apex* est formé d'une protoconque* paucispirale*. Elle comporte ensuite six à sept tours de spire*. Le dernier tour est plus grand que l'ensemble des tours de spire précédents. Les sutures* sont peu marquées. L'ouverture très allongée permet de voir une columelle* dentée avec trois ou quatre plis de taille décroissante vers le canal siphonal*, le dernier pli n'étant pas toujours visible.
Le canal siphonal est large et court. Le labre* est modérément épaissi.
La couleur est marron clair à marron plus foncé ; le périostracum* une fois disparu, la coquille prend une couleur marron clair à beige.

Espèces ressemblantes

Dans la même zone géographique que Mitra cornicula, on peut trouver :

• Pusia ebenus (Lamarck, 1811) : coquille moins fusiforme et de couleur marron à noire, avec ligne plus claire surlignant chaque tour. L'animal a un siphon noir et un pied noir avec des taches de couleur jaune vif.
• Mitra zonata Marryat, 1819 : la coquille atteint jusqu'à 10 cm, de coloration bicolore, par alternance de bandes noires et brunes.
• Isara cornea (Lamack, 1811) : la coquille, marron également, est de taille plus importante soit environ 4 cm. Le pied de l'animal est blanc avec un liseré jaune, très distinctif.
• Mitra nigra (Gmelin, 1791) : la coquille est en général plus noire. Elle est aussi plus grande, puisqu'elle fait jusqu'à 7 cm. L'animal a un pied brun noir.

Alimentation

Les espèces de Mitridés sont carnivores*, prédatrices de Sipunculidés. Les mitres se servent d'une trompe extensible, ou proboscis*, pour aspirer l'intérieur des siponcles capturés.
Concernant Episcomitra cornicula, précisément, il n'y a pas à ce jour d'information dans la littérature à propos de son alimentation. Cependant, cette espèce s'enfouissant sous quelques centimètres de sable, là où vivent des siponcles, cela nous permet de supposer qu'elle partage le même mode alimentaire que la majorité des Mitridés.
Le suivi in situ de l'espèce, n'a pas permis de mettre en évidence ses prédations, ni ses proies.

Reproduction - Multiplication

Episcomitra cornicula est une espèce gonochorique*, c'est-à-dire que les individus possèdent des sexes séparés et que l'on peut donc compter des mâles et des femelles. Le dimorphisme* sexuel existe probablement (mâle plus petit ? couleur ?), mais il n'est pas aussi marqué que pour d'autres espèces du même genre, comme Isara cornea.

Vie associée

Les Episcomitra cornicula qui vivent sur de la roche et sous des cailloux, présentent parfois quelques épibiontes* sur leur coquille comme des bryozoaires ou des algues calcaires encroûtantes. C'est beaucoup plus rare pour les spécimens qui vivent enfouis dans le sable.

Divers biologie

La trompe extensible (ou proboscis*) possède un organe particulier propre aux Mitridés, l'épiproboscis. Cet épiproboscis est une fine trompe musculeuse en forme de J au repos, qui est extensible et prolonge le proboscis lorsqu'elle est déployée.
La proie est détectée grâce à son osphradium*, organe olfactif qui est relié au siphon et qui lui permet de tester la salinité de l'eau et la présence de nourriture.
Après que le proboscis se soit fixé sur la proie, l'épiproboscis se déploie et pénètre l'intérieur pour la maintenir et la dévorer.
L'épiproboscis semble être une adaptation pour se nourrir de proies à corps mou qui sont recluses et protégées par une enveloppe, comme les siponcles. Cela représente une évolution vers une spécialisation extrême de l'alimentation des Mitridés.
C'est le proboscis qui supporte la radula* rachiglosse* qui compte des dents pluricuspides (5 à 7 cuspides*) et deux dents latérales, cumulées entre 12 et 16 denticules*.

Informations complémentaires

La variabilité individuelle est sous contrôle génétique et due à l'adaptation aux différents biotopes*.
Cette espèce présente quelques rares spécimens albinos. La couleur de leur coquille devient blanche. Pour les spécimens vivants dont la coquille est recouverte du périostracum, la couleur est plutôt beige.

Quelques spécimens sénestres* ont été signalés.

Si la présence de Episcomitra cornicula en Méditerranée est largement avérée, la distribution hors Méditerranée pose question. En effet, l'espèce aurait été rencontrée sur les côtes atlantiques espagnoles, aux Canaries, au Maroc, dans les îles du Cap Vert et jusqu'en dessous du Sénégal. Mais certains auteurs la considèrent comme endémique* de Méditerranée, estimant que sa protoconque paucispirale (protoconque avec peu de tours) rendrait sa présence en Atlantique improbable selon la règle suivante :
- protoconque paucispirale, en forme de bouton => larves* à vie planctonique* courte. Peu de déplacement.
- protoconque multispirale (3 à 4 tours pour certains genres) => larves à vie planctonique longue. Déplacement longue distance possible.
Les études futures pourront sans doute clarifier ce point.

Origine des noms

Origine du nom français

Mitre corniculaire : francisation de l'ancien nom scientifique de l'espèce, Mitra cornicula, évoquant la forme de la coquille.

Origine du nom scientifique

Episcomitra : nom de genre construit à partir du latin [episcopus] = évêque et de Mitra,son ancien nom de genre, du latin [mitra] = mitre, coiffure d'un évêque. La forme de la coquille rappelle cette coiffure.

cornicula : du latin [cornicula] = (en forme de) petite corne.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 1060398