Dauphin à flancs blancs

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Atlantique Nord

Le dauphin à flancs blancs est présent dans les eaux tempérées et froides de l'Atlantique Nord. On le retrouve donc du Groenland jusqu'à la latitude de New York à l'ouest et en Manche à l'est (îles Britanniques, Norvège, Islande).

De juin à octobre, il est présent dans le Maine dans la baie de Fundy. Il pénètre très souvent dans le golfe du Saint-Laurent (Gaspésie, Côte Nord, Archipel de Saint-Pierre et Miquelon). Sa présence dans l'estuaire du Saint-Laurent est plus rare.

Biotope

Plutôt hauturier, il n'hésite pas à l'été et à l'automne à se rapprocher des côtes pour se nourrir. Il affectionne particulièrement les eaux dont la température varie entre 7 et 20 degrés Celsius.

Description

Le dauphin à flancs blancs est un cétacé trapu et fusiforme. Il atteint une taille maximale de 2,70 m pour les mâles. Les femelles sont habituellement de taille plus petite. Son poids est compris entre 150 et 200 kg. Le bec (ou rostre) est court, mais bien marqué, le dessus est noir, le dessous est gris clair. La dorsale est grande et falciforme (caractéristique accentuée pour la femelle) et mesure jusqu'à 50 cm. La pectorale de forme triangulaire mesure jusqu'à 30 cm de long. La caudale est large et échancrée (de 30 à 60 cm). Le dos et les nageoires sont noirs. Son ventre est blanc, ses flancs sont gris pâle, une bande blanche est bien visible sous la dorsale. Sous le pédoncule caudal de l'adulte on distingue une tache de couleur jaune maïs ou ocre. Il possède de 29 à 40 dents, de forme conique, par demi-mâchoire.

Espèces ressemblantes

Lagenorhynchus albirostris, Gray 1846 : le lagénorhynque à bec blanc, contrairement à son appellation, possède un bec de couleur grise, voire noire. Il se différencie du dauphin à flancs blancs par un corps plus massif et par la présence d'une tache grise sous le pédoncule caudal. La même tache est jaune maïs chez le lagénorhynque à flancs blancs.

Lagenorhynchus obliquidens Gill, 1865 : le dauphin à flancs blancs possède un cousin dans le Pacifique Nord. Il s'agit du lagénorhynque de Gill. Il possède un bec court et trapu. Une fine rayure grise commence au niveau de la tête, se courbe sous la dorsale pour se terminer sous la forme d'une large tache blanche sur la partie postérieure des flancs. La nageoire dorsale est bicolore : noire sur le bord d'attaque et grise ou blanche sur l'arrière.

Les autres Lagenorhynchus sp. ne peuvent pas être confondus car ils vivent essentiellement dans l'hémisphère sud.

Alimentation

Le régime alimentaire est principalement constitué de poissons vivant en bancs tels que les anchois, les sardines, les harengs, mais aussi de céphalopodes tels que les calmars et les seiches. Il se nourrit à des profondeurs comprises entre la surface et environ 100 m.

Reproduction - Multiplication

La maturité sexuelle de cet animal vivipare est comprise entre 6 et 12 ans. La période de reproduction se situe entre mai et octobre. La gestation est d'une durée comprise entre 10 et 12 mois. A sa naissance, le jeune dauphin à flancs blancs mesure entre 1 m et 1,30 m. Il pèse entre 30 et 35 kg. L'allaitement durera environ 18 mois, il sera alterné avec une alimentation normale de cette espèce. Le jeune dauphin blanc restera dépendant de sa mère même après le sevrage. La femelle donne naissance à un petit en moyenne tous les 2 à 3 ans.

Vie associée

Pour se nourrir, le dauphin à flancs blancs n'hésite pas à rechercher la compagnie des rorquals communs Balaenoptera physalus et des rorquals à bosse Megaptera novaeangliae, il est toujours prêt à récupérer pour son propre compte les proies échappées à ces gros cétacés.

On observe parfois des groupes mixtes composés de globicéphales noirs Globicephala melas et de dauphins à flancs blancs Lagenorhynchus acutus.

Il côtoie aussi d'autres cétacés de sa taille tel que le dauphin commun Delphinus delphis.

Divers biologie

La dauphin à flancs blancs prend une respiration toutes les 10 à 15 secondes en effleurant la surface ou en bondissant hors de l'eau. Son souffle est peu visible à distance.

La longévité est de 22 ans pour les mâles et de 17 ans pour les femelles.

C'est un joueur invétéré qui se plaît à s'amuser dans le sillage des embarcations, à effectuer des sauts spectaculaires hors de l'eau et retomber tête la première !! Il peut atteindre des vitesses de pointe de 25 à 35 km/h.

Informations complémentaires

Le dauphin à flancs blancs a un comportement très grégaire. Il vit en groupes qui peuvent aller de 5 à 50 individus, voire des centaines à des milliers évoluant en rangs serrés en haute mer.

C'est un cétacé reconnu pour s'échouer très fréquemment. On assiste parfois à des échouages collectifs, constitués principalement de femelles, de jeunes et de quelques mâles immatures. Ces échouages se produisent souvent sur des rivages à faible inclinaison, les dauphins se laissant probablement surprendre par la marée.

Origine des noms

Origine du nom français

Le dauphin à flancs blancs doit son nom à la bande blanche qui orne chacun de ses flancs.

Origine du nom scientifique

Lagenorhynchus : du latin [lagoena] = bouteille et du grec = [rhynchos] = museau ou nez.
acutus : du latin [acutus] = pointu, aigu, sans doute par rapport à la forme de sa dorsale falciforme.

Classification