Labre zigzag

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Mer Rouge, océan Indien et océan Pacifique Ouest

On rencontre cette espèce en mer Rouge ainsi que dans l'océan Indien, de l'Afrique de l'Est et du Sud jusqu'à l'Australie en passant par Madagascar, les Mascareignes et les Seychelles. Elle est également présente dans l'ouest du Pacifique, du sud du Japon à la Nouvelle-Calédonie, en passant par la Nouvelle-Guinée, les îles Salomon et les Vanuatu.

Biotope

On trouve Halichoeres scapularis dans les lagons, sur les pentes externes, dans les baies, sur fonds coralliens et plus volontiers sablo-détritiques* ou dans les herbiers, jusqu'à 15 mètres de profondeur.

Description

Le corps de ce labre est allongé et modérément comprimé latéralement. Sa hauteur entre 2,4 à 3,9 fois dans la longueur standard (longueur sans la queue). Il peut atteindre 20 cm.

Description synthétique :
La couleur dominante du mâle varie du bleu turquoise au vert. La tête porte de larges motifs roses au dessin variable. Les écailles sont marquées de rose dans la moitié supérieure du corps. Ces marques dessinent une ligne en zigzag le long de la ligne latérale. On trouve souvent une tache jaune sur la nuque et le haut du pédoncule caudal, ainsi que quelques écailles noires au début de la ligne en zigzag. Les nageoires impaires portent des lignes roses et jaunes, la caudale montre un large liseré jaune. La femelle est beaucoup plus petite que le mâle. Chez elle, la ligne en zigzag est noire, Le corps est gris pâle à beige au-dessus de cette ligne, blanc en-dessous. Une bande ocre relie la lèvre supérieure à l'œil.

Description détaillée :
Le dimorphisme* et le dichromatisme* sexuels sont importants.

La phase terminale (mâle) : la couleur dominante est un bleu turquoise très clair qui peut virer au vert, ces couleurs pâlissant jusqu'au blanc sur le tiers inférieur du corps, mais tout le corps peut aussi être blanchâtre à bleuté. La partie supérieure du dos est parfois d'un jaune très vif, mais elle est plus volontiers jaunâtre et cette couleur peut se réduire à une tache diffuse parfois noircissante sur la nuque. Les écailles sont largement marquées de rose au-dessus d'une ligne imaginaire oblique allant de la pointe des opercules* au bas du pédoncule* caudal, elles sont bordées de blanc mat sous cette ligne. Chez la plupart des mâles, ces marques roses sont nettement plus importantes sur les deux rangs d'écailles situés de part et d'autre de la partie haute de la ligne* latérale ; ces deux rangs étant disposés en quinconce, la jonction de ces taches produit une ligne rose en zigzag allant du haut des opercules à la partie supérieure du pédoncule caudal. Cette ligne est plus ou moins nettement constituée et peut aussi ne pas apparaître ; chez la plupart des individus, elle commence par des écailles noirâtres formant un segment de longueur variable, héritage de la livrée en phase initiale appelé à disparaître ou à être réduit à une tache groupant quelques écailles. On trouve une fine ligne rose derrière les pectorales, qui descend en arc de cercle vers la face ventrale.

La tête est pointue, le profil du museau est régulièrement convexe. Elle ne porte pas d'écailles, celles-ci apparaissent sur la nuque au-dessus du bord postérieur des yeux, mais on en trouve neuf petites en trois rangs sur les opercules. La couleur de fond, turquoise ou verte, est souvent jaunissante sur les opercules et la nuque. La bouche est terminale et protractile*, les lèvres sont épaisses et forment une sorte de bec, la lèvre inférieure est plus longue et large que la supérieure. Les yeux sont proéminents, l'iris est le plus souvent orange vif, mais il peut pâlir jusqu'au rose doré ou à l'argenté, notamment en livrée à dominante bleue. Des motifs roses en lignes et points dont le dessin et le nombre sont extrêmement variables ornent la face, mais les deux plus étendus sont à peu près constants : on trouve régulièrement un motif en spatule commençant devant l'œil et s'élargissant vers la lèvre supérieure, et un long motif au dessin aléatoire qui naît au bas des joues et rejoint le haut des opercules en passant sous les yeux, son extrémité étant attenante au début de la ligne en zigzag. Les joues présentent une ou plusieurs grosses taches et une ou plusieurs lignes larges et souvent incurvées. La partie supérieure de la tête, entre la lèvre supérieure et la nuque, porte de nombreux motifs en taches ou traits qui peuvent être géométriquement disposés ou au contraire distribués aléatoirement.

La nageoire dorsale est longue, ses rayons mous sont plus hauts que les rayons durs. Elle porte deux bandes longitudinales roses bordées de bleu et séparées par une bande translucide d'un gris jaunâtre, le liseré, présent seulement sur les rayons mous, étant translucide.
La nageoire anale présente les mêmes motifs mais ils sont plus discrets et la seconde bande rose n'est présente que chez les grands individus.
Les pectorales sont translucides, les pelviennes blanchâtres.
Le pédoncule caudal est puissant. La caudale est arrondie et porte des lignes verticales roses qui peuvent être discontinues, leur nombre pouvant aller de 4 à 6 chez les grands individus ; son extrémité et le bord des lobes, ainsi que parfois la crête du pédoncule caudal, sont jaunes.

La phase initiale (femelle ou mâle primaire) : la taille est nettement plus petite, le corps est fuselé et beaucoup moins haut. Une ligne noire en zigzag part de l'arrière des yeux et va jusqu'au bout du pédoncule caudal. Au-dessus de cette ligne le corps est gris pâle à beige rosâtre, en dessous il est blanc. Une bande ocre à rosâtre relie la lèvre supérieure à la partie antérieure de l'œil.

Espèces ressemblantes

Les confusions peuvent avoir lieu avec la phase terminale, adulte, de l'espèce comme avec sa phase initiale.

Avec la phase terminale :
Parajulis poecilepterus : les motifs faciaux sont plus nombreux et plus fins, les plus importants sont distribués horizontalement. La ligne en zigzag du mâle est noire, on observe souvent une seconde bande noire en haut du dos. Les nageoires portent des taches claires. On le rencontre du sud du Japon à la mer de Chine.

Halichoeres bicolor : la ligne en zigzag est plus épaisse, elle est ornée d'un alignement de points bleus en son centre. Une seconde ligne en zigzag plus discrète marque le haut du dos. Entre les deux se trouve un alignement de taches brunes à noires. La dorsale porte un large ocelle* de couleur entre les quatrième et huitième rayons. On observe un motif presque horizontal rose à orange bordé de bleu entre le haut de la lèvre supérieure et les yeux. On le trouve dans l'est de l'océan Indien et dans l'ouest du Pacifique.

Avec la phase initiale : la phase initiale (qui inclut les juvéniles, voir description en paragraphe « Reproduction ») montre chez un certain nombre d'espèces de labres une bande longitudinale brune sur les flancs. Mais chez ces espèces, il y a toujours une seconde bande brune, plus ou moins affirmée, en haut du dos. Cette bande dorsale ne se trouve pas dans la phase initiale de H. scapularis.

NB : une confusion peut être faite entre le stade intermédiaire (femelle devenant mâle) chez H. scapularis et la femelle Halichoeres pelicieri. Mais la bande jaune orange de cette dernière est plus large, il n'y a pas de motifs roses sur la face, et une tache noire marque la fin du pédoncule caudal. Cette espèce ne peut se rencontrer qu'entre l'Afrique du Sud et l'île Maurice.

Alimentation

Halichoeres scapularis se nourrit de divers invertébrés benthiques*, et particulièrement de crustacés.
Il accompagne chaque fois que possible les espèces fouisseuses (notamment les capucins - ex: Mulloidichthys spp., Parupeneus spp., ...) pour se nourrir des invertébrés que ces espèces débusquent en fouillant le sable. Les juvéniles, de même que les petits individus en phase initiale, sont des nettoyeurs occasionnels.

Reproduction - Multiplication

L'espèce est hermaphrodite* protogyne* diandrique*. Une étude faite au sud de l'Inde (eaux du Kérala et golfe de Mannar) montre que la maturité sexuelle est atteinte autour de 5 à 6 cm pour les femelles, 6 à 7 cm pour les mâles et que le sex-ratio (rapport entre les nombres d'individus mâles et femelles), comme c'est souvent le cas chez les labres notamment, est largement déséquilibré en faveur des femelles. Il a été constaté que l'espèce se reproduisait tout au long de l'année, avec des pics entre avril et mai et août et décembre.

La livrée nuptiale du mâle est caractérisée d'abord par une extension des deux zones jaunes situées derrière la nuque et par une intensification de leur couleur, ces zones étant discrètes ou inapparentes le plus souvent dans la livrée ordinaire. On observe de surcroît une zone grisée allant de l'espace interorbital à la nuque, et une bande grisâtre à violacée diffuse sur l'axe médian horizontal des flancs due à un marquage plus ou moins soutenu des écailles.

Les gamètes* sont émis en pleine eau, les œufs sont pélagiques*. La durée de vie larvaire* est comprise entre 21 et 28 jours selon une étude réalisée sur des individus du Pacifique Ouest.

Livrée des juvéniles :
Le juvénile a d'abord les yeux très proéminents, ainsi qu'un museau pointu et court. Il est gris pâle à beige rosâtre en partie supérieure, et blanc en partie inférieure. Ces couleurs sont séparées par une bande noire d'abord linéaire, qui se transforme peu à peu en zigzag du fait de l'extension des taches sur les écailles. Cette bande part de l'arrière de l'œil, mais elle est largement bordée de jaune jusqu'à l'extrémité de l'opercule, où elle s'interrompt très discrètement. Une bande jaune à ocre relie la pointe du museau à la partie antérieure des yeux, ceux-ci portant deux taches brunes à jaunâtres de part et d'autre de la pupille dans son prolongement. Il y a une petite tache noire entre la lèvre supérieure et le front. Une ligne noire part au contact de chaque œil en zone interorbitale, et se poursuit jusqu'à l'aplomb des opercules. Un motif noir en forme de fourche à deux dents est situé au milieu du front, il commence au-dessus de la tache noire présente sur le museau et se poursuit en ligne droite (figurant ainsi le manche de la fourche) de la zone interorbitale jusqu'au début de la dorsale. Toutes les nageoires sont translucides.

Cette livrée reste à quelques détails près celle de la phase initiale (qui peut caractériser des mâles primaires et des femelles) : les motifs noirs frontaux sont plus estompés ou disparaissent, la bande ocre reliant la lèvre supérieure à la partie antérieure de l'œil peut rosir légèrement, le motif en spatule sous l'œil peut être esquissé mais il ne descend pas au-delà du milieu de la joue, la tache noire sur la lèvre supérieure disparaît et les nageoires portent les même couleurs que celles de la phase terminale.

Chez les intermédiaires (femelles devenant mâles), la bande noire est d'abord bordée de jaune, puis elle devient ocre à orange en conservant ou non quelques écailles noires derrière les opercules. Les motifs faciaux de la phase terminale apparaissent progressivement. Puis les écailles de la moitié inférieure du corps portent des marques diffuses et la bande orange rosit en commençant par l'arrière. Les couleurs sont toutes nettement moins soutenues qu'elles ne le seront quand la mutation sera achevée.

Divers biologie

Sa dentition comporte deux paires de canines en partie antérieure de la mâchoire supérieure, la première, plus longue, étant incurvée vers l'avant et la seconde vers l'arrière et sur le côté. La mâchoire inférieure porte une paire de canines orientées vers l'avant. Leur succède un rang de dents caniniformes plus petites et assez espacées. On trouve encore une paire de canines au coin de la bouche sur la mâchoire supérieure. Des dents pharyngiennes molariformes* viennent compléter cet arsenal de carnivore.

La nageoire dorsale comporte 9 rayons durs (dont le premier est très court, le plus long étant le troisième) et 11 rayons mous. La nageoire anale possède 3 rayons durs et 11 rayons mous. Les pectorales en comptent 2 durs et 12 mous, les pelviennes 1 dur et 5 mous.

On compte 27 à 28 rangs verticaux d'écailles sur le corps, et 12 à 13 rangs horizontaux ligne latérale incluse. Celle-ci est complète et continue, elle comporte 25 à 26 écailles. Elle suit le profil du dos jusqu'à la dernière partie des rayons mous de la dorsale, puis elle rejoint l'axe médian du corps jusqu'au pédoncule* caudal.

Cette espèce possède une glande située sous les opercules* qui lui permet de produire un cocon de mucus. Cette propriété n'existe pas chez tous les Labroidei (qu'il s'agisse de labres ou de poissons-perroquets).

C'est une espèce commune. Halichoeres scapularis est diurne et très actif. Volontiers opportuniste, il n'hésite pas à s'approcher au plus près du plongeur si ce dernier a à faire sur le substrat*. Ce comportement est intéressé : si l'observateur gratte le sable ou une roche, le poisson viendra chercher les petites proies éventuellement débusquées à côté de sa main. Et si son attente est déçue, il suivra le plongeur pourvu que celui-ci ne s'éloigne pas du fond.

On peut parfois voir Halichoeres scapularis cogner d'un mouvement sec sur une pierre un petit crustacé qu'il tient dans sa bouche de façon à briser sa carapace*.

Contrairement aux mâles terminaux, solitaires et agressifs vis-à-vis de leurs congénères, les juvéniles et les individus en phase initiale peuvent être rencontrés en groupes de 3 ou 4 membres, voire davantage.

Informations complémentaires

Le genre Halichoeres est fondé par Rüppell en 1835, le type* étant Halichoeres bimaculatus (actuellement Halichoeres zeylonicus). La localité du type est la mer Rouge. Le genre comprend actuellement 80 espèces (mise à jour effectuée par P. Parenti et J. E. Randall en 2010), mais une analyse cladistique* suggère qu'il pourrait être scindé en trois ou quatre nouveaux genres à l'avenir, si des études morphologiques venaient confirmer les données de la génétique.

L'espèce Halichoeres scapularis est décrite sous le nom de Julis scapularis par Bennett en 1832, dans Observations on a collection of fishes from the Mauritius, presented by Mr. Telfair, with characters of new genera and species. La localité du type est donc l'île Maurice.

Le genre est largement répandu, puisqu'on le trouve dans tout le domaine indo-pacifique ainsi que dans le Pacifique tropical Est et l'Atlantique tropical Ouest. Les spécialistes de biogéographie sont partagés sur la question de savoir comment expliquer cette distribution.

Son niveau de résilience* est considéré comme élevé : le temps nécessaire pour le doublement d'une population est estimé à moins de 15 mois. Sa vulnérabilité est faible.

Il peut être capturé dans le cadre de pêcheries artisanales ou de subsistance, mais son importance commerciale est mineure. Il est rarement proposé sur le marché aquariophile, mais il est apprécié pour sa beauté et sa résistance. Il est considéré comme pacifique dans ses rapports avec les autres pensionnaires.

Origine des noms

Origine du nom français

Labre : le mot est dérivé du nom scientifique de la famille des Labridés. Il vient du latin [labrum], qui signifie lèvre, en référence aux lèvres charnues des poissons de cette famille. L'origine du mot latin se trouve dans le grec [labrax] signifiant vorace, et qui a été donné (avec [labros]) par les grecs anciens au bar/loup (Dicentrarchus labrax), connu pour sa gloutonnerie. La voracité des labres peut identiquement justifier le choix du nom de leur famille.

zigzag : le mot désigne la forme prise par la bande longitudinale qui marque le haut des flancs du fait du marquage d'écailles disposées en quinconce. Cette bande est noire en phase initiale, orange chez les intermédiaires et rose chez la plupart des mâles terminaux.

Origine du nom scientifique

Halichoeres : le mot est composé du grec [hali-] qui signifie sel, ou "la mer", et [choiros], qui signifie porc. Son sens est donc « porc de mer ». Appellation surprenante pour d'aussi beaux poissons, mais celle-ci est justifiée par leur dentition : celle du genre est en effet caractérisée entre autres par une paire de petites canines présentes sur la mâchoire supérieure au niveau de la commissure des lèvres et sortant de la bouche quand elle est ouverte. Ces canines, qu'on ne trouve que chez les grands individus, évoquent les défenses du porc.

scapularis : du mot latin [scapula] qui signifie omoplate, et par extension épaule. Le choix du terme est motivé par les taches noires caractéristiques présentes derrière les opercules des mâles adultes, cette région étant familièrement appelée l'épaule chez les poissons.

Classification