Chthamale étoilé commun

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Atlantique Nord-Est, Méditerranée

Chthamalus stellatus est présent en Atlantique Nord-Est, de l'Irlande à la Mauritanie, Madère et au Cap Vert, en Manche occidentale et en Méditerranée. L'espèce est signalée dans l'océan Indien et le Pacifique mais il s'agirait d'une confusion avec d'autres espèces proches du même genre.

Biotope

Le chthamale étoilé commun se rencontre sur les rochers et substrats* durs de l'infralittoral* supérieur et du médiolittoral* exposés à l'action des vagues. Il est donc soumis à de longues périodes émergées et résiste plusieurs jours à l'assèchement. Dans les zones d'embruns ou battues par les vagues, juste au-dessus du niveau de la mer par mer calme, cette espèce peut recouvrir 100 % de la roche, sur de grandes surfaces.

Description

Chthamalus stellatus est un crustacé sessile*, ayant l'aspect d'un petit volcan aplati atteignant 12 mm de diamètre. Six plaques calcaires fixes forment la carapace : une plaque antérieure (ou rostre) et une postérieure (ou carène) assez étroites, ainsi que deux latérales de chaque côté, plus larges. Chez les individus âgés, ces plaques ont tendance à se souder et leurs démarcations deviennent indistinctes. De couleur blanche ou jaunâtre, cette carapace peut se teinter de vert lorsqu'elle est envahie d'algues microscopiques.
L'opercule* a une forme ovale dont la partie la plus arrondie correspond à la partie postérieure. Il est constitué de 4 plaques mobiles (2 tergums* en haut et 2 scutums* en bas) dont les sutures forment un angle droit, situé au niveau du tiers postérieur ou plus. Les sutures horizontales montrent un décroché dans leur partie distale.
Le corps n'est jamais visible car cette espèce vivant principalement hors de l'eau, il reste enfermé à l'intérieur de la carapace.

La base de l'animal, en contact avec le substrat, est membraneuse.

Espèces ressemblantes

Chthamalus montagui est une espèce très proche, qui se rencontre dans le même biotope*, mais un peu plus haut dans le médiolittoral*. Elle se distingue de C. stellatus par un opercule en forme de cerf-volant et par un point de croisement des sutures de l'opercule situé dans le quart postérieur (toujours moins du tiers). C. stellatus et C. montagui ont été longtemps considérées comme une seule et même espèce et sont souvent observées mélangées sur un même lieu. Il faudra attendre des études en 1976 pour attester qu'il s'agit bien de deux espèces différentes.

Il existe d'autres espèces vivant dans la même zone, comme des espèces du genre Balanus que l'on rencontre en général plus près de la surface de l'eau et Euraphia depressa, typique du medio et supralittoral, qui est de taille plus importante, et dont les sutures de l'opercule ne se croisent pas à angle droit. De même, chez ces espèces, la carène et surtout le rostre sont beaucoup plus larges.

Alimentation

Le chthamale étoilé commun est un animal filtreur* se nourrissant de plancton* et de particules organiques qu'il capture avec ses pattes modifiées portant de nombreuses soies. Cette espèce ne s'ouvre pas et ne se nourrit pas dès qu'elle est éclaboussée par une vague, mais attend que l'eau ruisselle sur la roche lors du reflux.

Reproduction - Multiplication

C'est une espèce hermaphrodite* qui se reproduit en été. La fécondation se fait grâce à un "pénis" géant, proportionnellement l'un des plus grands du règne animal. Ce pénis se déploie par l'opercule et pénètre un individu fixé aux alentours. Les 1 000 à 4 000 œufs fécondés restent dans la cavité principale de la femelle et les larves* sont expulsées par l'opercule quand elles atteignent le stade nauplius* pour entamer leur vie planctonique. Après quelques temps, les larves se fixent par la partie dorsale de leur thorax. Celui-ci va se développer en 6 plaques à l'intérieur desquelles l'abdomen et les pattes viennent se replier. Une fois fixée au substrat, la jeune balane ne peut plus se déplacer.

Les individus très isolés, sont capables de s'autoféconder. Cependant, la descendance est beaucoup plus fragile et la mortalité est importante.

Vie associée

Il y a une forte compétition pour le substrat entre Chthamalus stellatus et d'autres balanes fréquentant le même milieu. Il en résulte une zonation importante des espèces. Par exemple, dans la zone de balancement des marées en Atlantique, l'espèce dominante est Semibalanus balanoides, puis au-dessus, soumis aux fortes marée et aux embruns vient Chthamalus stellatus et encore au-dessus, soumis aux plus fortes vagues, aux embruns et à la plus longue dessiccation, on trouve Chthamalus montagui. La limite entre chaque zone n'est pas franche et l'on y trouve alors un mélange d'espèces.

Le chthamale étoilé peut être parasité par un isopode (Hemioniscus balani) voire même par un autre cirripède (Chthamalophilus sp.).

Les prédateurs de C. stellatus sont des gastéropodes, comme Nucella lapillus, certains crabes, polychètes (Eulalia viridis) et même certains poissons, comme la blennie Lipophrys pholis. Bien sûr, les individus qui sont le plus haut sur l'estran et donc le plus souvent hors de l'eau sont plus à l'abri de ces prédateurs.
Enfin, les patelles, bien que ne se nourrissant pas de balanes, peuvent les décrocher du substrat lorsqu'elles se déplacent, ce qui entraînera une mort inéluctable de la balane.

Divers biologie

Les plaques calcaires soudées, ainsi que l'opercule étanche permettent aux balanes de retenir une certaine quantité d'eau à l'intérieur et ainsi de survivre plus ou moins longtemps à la dessiccation. Chthamalus stellatus peut ainsi rester plusieurs jours hors de l'eau, même sous le soleil brûlant d'été.

Ces plaques calcaires grandissent progressivement avec l'animal. Par contre, celui-ci, comme les autres crustacés, grandit lors de mues. Ces mues ont généralement lieu en été quand la richesse en nourriture et la température sont plus importantes. La croissance est plus rapide chez les jeunes individus et diminue chez ceux plus âgés.

Informations complémentaires

L'espérance de vie de cette espèce est assez longue pour un petit crustacé et peut atteindre 10 ans.

Origine des noms

Origine du nom français

Le nom Chthamale est la francisation du nom de genre.

Origine du nom scientifique

Chthamalus : du grec [khthamalos] = ras de terre, bas, en rapport avec sa forme aplatie, collé au rocher.

stellatus : du latin [stellatus] = étoilé.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 106231