Anguille d'Amérique

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Atlantique Nord-Ouest, rivières, lacs et estuaires de l'Amérique du Nord

L'anguille d'Amérique est présente sur la côte nord-américaine depuis l'estuaire d'Hamilton aux côtes du Labrador. Au sud dans le détroit de Belle-Isle, dans le golfe du Saint-Laurent et de Terre-Neuve. On la retrouve jusqu'au golfe du Mexique, à Panama et aux Antilles, au large de la côte nord de l'Amérique du Sud et aux Bermudes. Sa présence est signalée dans les grands lacs (Érié et Huron) mais également dans le Mississipi. Également dans les ruisseaux et lagunes en communication avec la mer de l'archipel de Saint Pierre et Miquelon. Sa présence est signalée au Groenland et en Islande.

Biotope

Le stade larvaire se déroule en mer.
L'anguille d'Amérique passe ensuite la plus grande partie de sa vie en eau douce. Elle affectionne particulièrement les substrats vaseux, rocheux et sableux mais également les cachettes naturelles des troncs d'arbres et de la végétation submergée. A la fin de sa vie, elle rejoint les eaux salées pour se reproduire.

Remarque : certaines anguilles d'Amérique restent dans les eaux saumâtres des estuaires et ne pénètrent jamais en eau douce.

Description

L'anguille d'Amérique possède un corps allongé et serpentiforme. Son corps est comprimé postérieurement, diminuant en pointe arrondie à la queue. Les mâles mesurent en moyenne 90 cm, pour un poids de 1,35 kg. Les femelles sont plus grandes et peuvent mesurer jusqu'à 1,50 m pour un poids pouvant dépasser les 7 kg. La coloration est dépendante de l'âge et de l'habitat : transparente pour les jeunes civelles vivant en mer ; vert grisâtre à leur arrivée en eau douce ; à l'âge adulte, le ventre prend une coloration jaunâtre, verdâtre ou brun olive, le dos est foncé allant du noir au brun sale, elles portent alors le surnom d'anguilles jaunes ; à leur retour en mer, les anguilles prennent des reflets métalliques et sont surnommées anguilles argentées.
L'anguille d'Amérique possède une seule nageoire dorsale située approximativement au tiers de la longueur de son corps par rapport à sa tête. Cette dorsale se poursuit jusqu'à la queue pour rejoindre la nageoire anale. Cette dernière se prolonge jusqu'à l'anus. Les pectorales sont bien développées et sont placées immédiatement après l'ouverture branchiale. La fente branchiale est verticale et courte.
La tête est longue et de forme conique, elle porte des narines tubuleuses. La bouche terminale possède une mâchoire inférieure débordante et est dotée de petites dents de tailles inégales placées en plusieurs rangées sur chaque mâchoire. L'œil est petit et placé sur la partie postérieure de la bouche. La ligne latérale est bien présente. Les écailles sont petites et enfouies.

Espèces ressemblantes

L'anguille d'Amérique peut être confondue avec le congre d'Amérique, Conger oceanicus dont la nageoire dorsale prend son origine juste derrière la nageoire pectorale, dont l'œil est plus grand et de forme ovale (celui de l'anguille est rond). Le congre d'Amérique peut mesurer jusqu'à 2 m.

On rencontre en Europe Anguilla anguilla qui possède 114 vertèbres alors que l'anguille d'Amérique en compte 107.

Alimentation

L'anguille d'Amérique est un poisson très vorace. De façon générale, elle se nourrit principalement la nuit de petits poissons et d'invertébrés. Son alimentation varie cependant en fonction des différents stades de sa croissance :
- larvaire (leptocéphale*) : l'alimentation est principalement constituée de zooplancton et de matières organiques dissoutes ;
- civelle : elle se nourrit de larves d'insectes ;
- anguille jaune : elle se nourrit de larves d'insectes, d'insectes vivant à la surface de l'eau, de mollusques, de poissons, de crustacés, de vers et de plantes ;
- anguille argentée : elle cesse complètement de s'alimenter et va migrer vers sa zone de frai.

Reproduction - Multiplication

Les aires de frai de l'anguille d'Amérique sont situées à l'est de la Floride et des îles Bahamas, et au sud des Bermudes. A la fin de l'automne lorsqu'elle a atteint la taille de la maturité sexuelle, elle quitte les rivières et les lacs pour rejoindre l'océan. Le frai a lieu au milieu de l'hiver, on ne revoit alors plus les adultes. En fonction de leur taille, les femelles pondent de 3 à 22 millions d'œufs à une profondeur d'environ 400 m. L'éclosion a lieu quelques jours après la ponte. La forme larvaire de l'anguille d'Amérique est le leptocéphale. Cette larve a l'apparence d'un ruban large et transparent qui rappelle celui d'une feuille de saule. Pendant une période d'environ un an, elle se laisse emporter par les courants tout en nageant activement vers le rivage. Son corps subit alors une nouvelle métamorphose : celle de civelle transparente. Les civelles arrivent en eau douce entre mai et juin, et leur transparence disparaît progressivement. Elles se pigmentent jusqu'à devenir presque noires. Les écailles apparaissent vers l'âge de 3 ans et les civelles sont devenues des anguilles jaunes. Le stade final du processus de maturation est celui d'anguille argentée où elle est enfin prête pour sa migration et le grand voyage vers son lieu de naissance en eau salée, où elle se reproduira et disparaîtra.

Vie associée

Anguillicola crassus est un nématode parasite de la vessie natatoire. Sa présence est particulièrement relevée sur les anguilles d'Amérique que l'on retrouve dans le Maine, elle n'est pas signalée dans les eaux canadiennes à ce jour.

Divers biologie

L'anguille d'Amérique est une espèce catadrome*, c'est-à-dire qu'elle passe la plus grande partie de sa vie en eau douce. Elle retourne en mer pour se reproduire.

Informations complémentaires

En hiver, l'anguille d'Amérique hiberne dans la vase !

Origine des noms

Origine du nom français

Anguille est la traduction exacte des noms de genre et d'espèce anguilla : du latin [anguilla] = anguille.
D'Amérique en opposition avec celui de sa cousine européenne.

Origine du nom scientifique

Anguilla : du latin [anguilla] = anguille,
rostrata : du latin [rostratus] = recourbé en forme de bec.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 158562