Néréis verte

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Amérique du Nord, Manche orientale

Cette espèce est présente au nord et au sud de l'estuaire moyen et de l'estuaire maritime du Saint-Laurent. On la trouve également en Gaspésie, sur la côte du Labrador et sur l'Ile du Prince Edouard.

En Europe, on la retrouve principalement sur le littoral français du Pas-de-Calais et celui de la Manche orientale.

Biotope

C'est une espèce qui creuse des galeries. On retrouve le ver de mer sur différents types de substrats : sables vaseux, fins ou grossiers, argiles, sables graveleux. On le trouve également sous les pierres et les roches où il établit un terrier possédant plusieurs ouvertures et formant un système de ramifications complexes. Le terrier s'étend sur trois fois la longueur du ver.

Description

Alitta virens est un organisme vermiforme qui peut atteindre jusqu'à 30 cm de long et 15 mm de large. Il peut compter plus de 200 segments. Son tégument* est ridé. C'est un ver iridescent, coloré de rouge, d'ocre et de vert. Le vert est plus pâle chez les femelles. En période de reproduction, le mâle devient bleuâtre parfois avec des taches blanches le long du prostomium*. Le long de la ligne médiodorsale est brun verdâtre tacheté de zones blanchâtres ou d'un brun foncé cuivreux : il s'agit d'un vaisseau sanguin visible par transparence. Le corps est bordé de soies portées par des parapodes* biramés frangés de jaune. Il y a une paire de parapodes par métamère*. La tête porte une paire de palpes* sensoriels, une paire de petites antennes*, quatre paires de cirres* tentaculaires longs et effilés et quatre taches oculaires. Il peut dévaginer une grosse trompe, le proboscis*, terminée par une paire de mâchoires noires ou brun foncé portant chacune de 5 à 10 dents. Le dernier segment ou pygidium* porte une paire de cirres anaux.

Espèces ressemblantes

Alitta virens est l'espèce de néréis la plus commune avec la néréis multicolore Hediste diversicolor dont le corps est aplati, peu rigide et annelé (une centaine de segments identiques). Ce ver est plus petit ; il mesure en effet entre 50 et 120 mm de long. Sa couleur est fort variable (d'où son nom), souvent jaune, verte, brune voire orangée.

Alimentation

L'alimentation est variée, les néréis sont essentiellement prédatrices et nécrophages*. Les juvéniles se nourrissent de débris organiques, les adultes de détritus animaux (autres organismes vermiformes, petits crustacés, mollusques) et végétaux. Les proies sont attrapées à l'aide de leur proboscis dévaginable et terminé par une paire de mâchoires cornées. La chasse ne se fait qu'à marée haute. A marée basse, les conditions hors de l'eau ne lui permettent pas d'être efficace et seraient dangereuses à cause de la dessication.
Les néréis se nourrissent principalement la nuit, à proximité de leur terrier.

Reproduction - Multiplication

La période de reproduction se situe d'avril à juin sur les côtes européennes et nord-américaines de l'océan Atlantique, et la fécondité est forte. Durant cette période, les mâles quittent leur terrier pour rejoindre l'orifice d'une galerie occupée par une femelle où ils effectuent une danse nuptiale avant de relâcher leurs spermatozoïdes. La femelle demeure dans son terrier durant l'émission de ses ovocytes qui se collent à la surface des sédiments où ils seront fécondés. Tous les individus adultes meurent après la période de reproduction.
Les larves* passent par plusieurs stades de développement durant leurs phases épibenthique*, pélagique* et benthique*. Le recrutement larvaire s'observe dans la zone intertidale et dépend essentiellement des processus hydrodynamiques liés à la marée. Après le recrutement, deux phases de croissance sont identifiées. Durant leurs deux premières années, les juvéniles atteignent de 40 à 100 segments sétigères*. Le nombre maximal de segments est atteint (120-150) durant les 3e et 4e années où l'on observe alors une croissance dite pondérale. Les individus âgés de plus de trois ans migrent du haut vers le bas de plage pour rejoindre les adultes.

Divers biologie

Les néréis sont des vers relativement fragiles, qu'il faut manipuler avec précaution.
Alitta virens et les autres espèces de néréis sont très recherchées pour la pêche en mer.

Origine des noms

Origine du nom français

Néréis verte : traduction de l'ancien nom scientifique Nereis virens.
Ver de mer : c'est le nom courant donné aux vers que l'on retrouve sur l'estran.

Origine du nom scientifique

Alitta est le nom donné par les arabes à la divinité romaine Vénus, déesse de l'amour. Ce nom n'a aucun rapport avec les caractéristiques anatomiques ou physiologiques de l'animal. Plusieurs vers de la famille des Aphroditidae portent également le nom d'un personnage de la mythologie grecque : Aphrodite, Hermione, Harmothoe, Polynoe...
virens du latin [virens] = vert.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 234851