Crabe nageur à longs bras

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Atlantique tropical Ouest

Le crabe nageur à longs bras est présent dans l'Atlantique Ouest, depuis le New Jersey et les Bermudes au nord jusqu'à l'extrême sud du Brésil, ce qui inclut la mer des Caraïbes et le golfe du Mexique. Il est donc présent dans les Antilles françaises et en Guyane.

Biotope

Ce crabe nageur vit dans les herbiers marins et les mangroves, parfois même dans les eaux saumâtres. Il s'installe sur substrat* meuble (sable, vase, gravier), jusqu'à 190 m de profondeur mais il est plus abondant autour des 25 m.

Description

La carapace du crabe nageur à longs bras est très peu bombée et nettement plus large (11 cm) que longue (6,5 cm). Cette carapace est également granuleuse. Elle est brun verdâtre, avec des crêtes foncées sur le dessus et présente une pubescence grise et courte. Entre les yeux, le front est droit, muni d'épines peu aiguisées. Les bords latéraux portent neuf épines, la dernière étant droite et un peu plus forte que les autres. La face ventrale du crabe est complètement blanche.
Ses pinces sont longues et effilées, avec de grandes épines claires sur le premier article* et sur certaines articulations. Elles sont brunes sur le dessus et blanches dessous ; leurs extrémités sont rouges.
Les pattes sont fines et légèrement aplaties, à l'exception de la dernière paire qui est très aplatie (péréiopode* V), notamment le dernier article qui a la forme d'une pagaie. Cette dernière patte est verdâtre, avec un point noir à chaque articulation, alors que les pattes antérieures sont mauves, puis violettes aux extrémités. Ces pagaies servent à nager vite, bien sûr, mais aussi à creuser le substrat* sédimentaire pour s'y enfouir.
Il y a un léger dimorphisme* sexuel : les mâles sont plus gros que les femelles, ont des pinces relativement longues et fines et des pattes plus longues.

Espèces ressemblantes

Dans la même aire géographique :

Le crabe nageur Achelous gibbesii est très ressemblant et vit en compagnie d'A. spinimanus ; il s'en distingue par la présence de taches iridescentes sur la carapace et une forme générale un peu plus arrondie. Chez A. spinimanus, il n'y a pas de reflets iridescents.

Le crabe nageur à front plat, Achelous depressifrons, est globalement gris moucheté. Ses longues pattes sont bleu vif. Ses pinces portent des soies rousses.

Le crabe nageur ocellé, Achelous sebae, est globalement rouge brunâtre, avec deux gros ocelles sombres à l'arrière de sa carapace aplatie.

Alimentation

Le crabe nageur à longs bras est un prédateur qui se nourrit de poissons, de crustacés, de mollusques, mais aussi d'autres organismes vivants ou morts.

Reproduction - Multiplication

Cette espèce est ovipare*. La ponte a lieu entre la mue de la femelle et le durcissement de sa carapace. En Floride, les femelles ovigères sont observées de janvier à juillet et au Surinam de mai à septembre.
La femelle garde les œufs sous son abdomen, fixés aux pléopodes*. Elle les protège ainsi pendant toute la durée de l'incubation, puis libère des larves* planctoniques* au stade zoé*.
Comme chez les autres espèces de crabes, la distinction entre mâle et femelle se fait grâce à l'emplacement des orifices sexuels (à la base de la 3^e paire de pattes chez la femelle et de la 5^e pour le mâle), à la forme de l'abdomen (plus large chez la femelle que chez le mâle) et au nombre de pléopodes (présence de stylets copulateurs chez le mâle).

Informations complémentaires

Ce crabe est une ressource de pêche importante dans les pays de la zone caraïbe.

Origine des noms

Origine du nom français

"Crabe nageur" fait référence à sa capacité à nager grâce à ses pattes arrière plates et "à longs bras" évoque ses longues pattes avant (les pinces).

Origine du nom scientifique

Achelous : du grec [Akhéloos] = dieu du fleuve de l'Epire qui, d'après la mythologie grecque, était le plus ancien fleuve de Grèce. Akhéloos (ou Achelous en latin) est le fils de Titan et Téthys ;
spinimanus : du latin [spina] = épine et [manus] = main, donc qui a des épines aux pinces.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 456069